Anomalie nei livelli di colesterolo nel sangue sono sempre da attenzionare, ma in genere siamo abituati a percepire come rischioso per la nostra salute solo un loro eccesso, e mai un loro eventuale calo. Eppure, anche il colesterolo basso rappresenta un campanello d’allarme da non sottovalutare.
Si tratta di una condizione molto meno comune rispetto all’ipercolesterolemia, purtroppo estremamente diffusa in tutto il mondo, con conseguenze nefaste per la salute pubblica, e di per sé avere il colesterolo basso non è un pericolo; tuttavia, potrebbe essere una manifestazione di una condizione sottostante più grave, che andrebbe affrontata con prontezza.
Approfondiamo insieme, e cerchiamo di capire cosa significa avere il colesterolo basso, quali sono le cause principali, i fattori di rischio, i sintomi e i possibili rimedi.
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Colesterolo basso: cosa significa
In genere, si parla di colesterolo basso quando i livelli del colesterolo totale nel sangue scendono al di sotto di 130 mg/dl, ma per capire come mai possa avere implicazioni per la salute, è forse opportuno fare una piccola premessa.
Il colesterolo è una sostanza lipidica presente nel corpo umano, fondamentale per molte funzioni fisiologiche. Non è, quindi, una minaccia di per sé, anzi, è essenziale.
Tuttavia, è importante distinguere tra il cosiddetto “colesterolo buono” (lipoproteine ad alta densità o HDL) e il “colesterolo cattivo” (lipoproteine a bassa densità o LDL).
Per approfondire, invitiamo a leggere il nostro articolo “Colesterolo buono e cattivo (HDL e LDL): cosa vuol dire”.
Un livello complessivo basso di colesterolo nel sangue, potrebbe essere associato a una riduzione delle lipoproteine LDL, che è generalmente considerato positivo per la salute cardiovascolare, perché un eccesso di esse può contribuire all’accumulo di placche nelle arterie, aumentando il rischio di malattie cardiache.
Tuttavia, è importante notare che il colesterolo è essenziale per molte funzioni del corpo, inclusa la produzione di ormoni, la sintesi della vitamina D e la formazione delle membrane cellulari. Pertanto, è possibile che un livello eccessivamente basso di colesterolo totale possa influenzare negativamente alcune di queste funzioni.
In generale, è consigliabile discutere con un medico o uno specialista in cardiologia, per valutare la situazione specifica e determinare se il livello di colesterolo è adeguato alla propria salute complessiva.
Cause e fattori di rischio del colesterolo basso
Un basso livello di colesterolo può essere causato da diversi fattori, e talvolta può essere influenzato da condizioni di salute o scelte di stile di vita.
Alcune delle cause e dei fattori di rischio associati alla ipocolesterolemia includono:
- malnutrizione o carenza nutrizionale: una dieta povera di grassi può contribuire a bassi livelli di colesterolo nel sangue;
- malattie epatiche: malattie come l’epatite, la cirrosi o altre condizioni che influenzano la funzione del fegato possono ridurre la produzione di colesterolo;
- malassorbimento intestinale: condizioni che influenzano l’assorbimento di nutrienti a livello intestinale possono portare a bassi livelli di colesterolo. Ad esempio, la celiachia o altre malattie gastrointestinali;
- iperattività della tiroide: l’ipertiroidismo, una condizione in cui la ghiandola tiroidea produce eccessive quantità di ormoni tiroidei, può abbassare i livelli di colesterolo;
- anomalie genetiche: alcune rare condizioni genetiche possono influire sulla produzione o sull’eliminazione del colesterolo, portando a livelli bassi;
- malattie croniche: alcune malattie croniche o gravi, come l’insufficienza renale, il cancro avanzato o l’insufficienza cardiaca, possono influenzare i livelli di colesterolo;
- farmaci: l’uso di alcuni farmaci, come quelli utilizzati per trattare l’ipercolesterolemia o altre condizioni mediche, può abbassare i livelli di colesterolo.
È importante notare che, mentre bassi livelli di colesterolo possono essere desiderabili per ridurre il rischio di malattie cardiovascolari, livelli estremamente bassi possono essere associati a rischi per la salute, come una maggiore suscettibilità alle infezioni o problemi neurologici.
Pertanto, è essenziale valutare la situazione specifica per determinare la causa sottostante e sviluppare un piano di gestione appropriato.
Sintomi della ipocolesterolemia
Un basso livello di colesterolo nel sangue potrebbe non manifestarsi con sintomi evidenti nella maggior parte dei casi. Infatti, molte persone con ipocolesterolemia potrebbero non avvertire alcun disagio o segni di problemi di salute, ed in molti casi la condizione viene spesso identificata durante esami del sangue di routine o in relazione a indagini mediche per altre condizioni.
Tuttavia, in alcuni casi, livelli estremamente bassi di colesterolo possono essere associati a sintomi o problemi di salute, tra cui i seguenti:
- infezioni frequenti: il colesterolo è coinvolto nella risposta immunitaria, e livelli estremamente bassi possono influenzare la capacità del sistema immunitario di combattere le infezioni;
- problemi neurologici: alcuni studi hanno suggerito che livelli molto bassi di colesterolo potrebbero essere associati a problemi neurologici, come la depressione o disturbi cognitivi;
- problemi ormonali: il colesterolo è un precursore degli ormoni steroidei, inclusi gli ormoni sessuali. Livelli estremamente bassi possono influenzare la produzione di questi ormoni, con conseguenze sulla libido o sul ciclo mestruale;
- problemi digestivi: poiché il colesterolo è coinvolto nella sintesi degli acidi biliari, livelli molto bassi possono influenzare la digestione dei grassi.
È fondamentale sottolineare che questi sintomi sono generalmente associati a livelli di colesterolo molto bassi, e che la maggior parte delle persone con livelli normali o moderatamente bassi non sperimenta tali problemi. Inoltre, la correlazione tra bassi livelli di colesterolo e alcuni sintomi potrebbe variare da persona a persona.
Se si sospetta un basso livello di colesterolo o se si manifestano sintomi, è consigliabile consultare un medico per una valutazione più approfondita.
Cosa fare in caso di colesterolo basso?
L’ipocolesterolemia può richiedere un’attenta valutazione da parte di un medico per determinare la causa sottostante e decidere il trattamento appropriato. La gestione del colesterolo basso, quindi, dipende dalla ragione alla base della condizione.
In linea generale, ecco cosa potrebbe essere utile fare:
- identificare e trattare la causa sottostante: se l’ipocolesterolemia è causata da una malattia o da una condizione specifica, il trattamento mirerà a gestire quella patologia. Ad esempio, se è legata a una malattia epatica, sarà importante trattare la malattia epatica stessa;
- modificare la dieta: in alcuni casi, un cambiamento nella dieta potrebbe essere raccomandato. Aumentare il consumo di alimenti ricchi di grassi salutari, come avocado, noci e semi, può contribuire ad un aumento dei livelli di colesterolo;
- consultare uno specialista: se necessario, il medico potrebbe indirizzare il paziente a uno specialista, come un endocrinologo o un dietologo, per una gestione più specifica della condizione;
- escludere condizioni genetiche: se i bassi livelli di colesterolo sono dovuti a condizioni genetiche rare, possono essere necessari test genetici e consulenze genetiche per comprendere meglio la situazione;
- trattare i sintomi: se l’ipocolesterolemia è associata a sintomi specifici, come problemi neurologici o ormonali, il trattamento mirerà a gestire quei sintomi specifici.
È importante sottolineare che la gestione dell’ipocolesterolemia dovrebbe essere personalizzata in base alla propria situazione individuale. Pertanto, è fondamentale discutere con il medico per una valutazione completa e per pianificare il trattamento più adatto, evitando soluzioni fai da te.